Разница между постоянными и индивидуальными эпитетами в народной поэзии заключается в их характере и функции:

• Постоянные эпитеты — это слово-определение, устойчиво сочетающееся с тем или иным определяемым словом и обозначающее в предмете какой-нибудь характерный, всегда наличествующий родовой признак. 4 Примеры: «дороженька столбовая», «девица красная», «молодец добрый», «море синее», «поле чистое», «тучи чёрные». 4
• Индивидуальные (индивидуально-авторские) эпитеты — это редкие, неповторимые смысловые ассоциации, которые не воспроизводятся и носят окказиональный характер. 2 В их основе лежат неожиданные, непредсказуемые смысловые связи. 2 Примеры: «шоколадное настроение», «ромашковый смех», «каменный гром», «тучка золотая», «утес-великан». 1

Таким образом, постоянные эпитеты в народной поэзии указывают на типичный, постоянный признак предмета, а индивидуально-авторские — на редкие, неповторимые смысловые ассоциации. 5