Разница между постапокалиптикой и апокалиптикой в литературе заключается в контексте и особенностях сюжетов.

Апокалиптика — жанр научной фантастики, в котором рассказывается о наступлении какой-либо глобальной катастрофы. 47 Классический сюжет этого жанра повествует о термоядерной войне. 4 Среди прочих катастрофических сюжетов могут использоваться варианты нашествия инопланетян, восстания роботов, зомби-апокалипсиса, пандемии, извержения вулкана и т. п.. 47

Постапокалиптика — поджанр фантастики, совмещающий элементы научной фантастики, научного фэнтези, антиутопии и ужасов, в котором сюжет развивается в мире, пережившем глобальную катастрофу. 23 Основной характеристический признак постапокалиптики — развитие сюжета в мире (или ограниченной его части) с особенной историей. 2 В прошлом этого мира цивилизация достигла высокого уровня социального и технического развития, но затем мир пережил некую глобальную катастрофу, в результате которой цивилизация и большинство созданных ею богатств уничтожены. 2

Таким образом, апокалиптика фокусируется на самом событии катастрофы, а постапокалиптика — на последствиях и жизни выживших после неё. Часто в одном произведении апокалиптика сочетается с постапокалиптикой: изображение катастрофы как таковой — с изображением её непосредственных последствий и её влияния на жизнь выживших. 23