С точки зрения исторической эволюции разница между пословицей и поговоркой заключается в их структуре и цели.

Пословица — законченное предложение, которое отражает народную мудрость в виде поучения. 2 Пословицы возникали на основе получения житейского опыта и мудрости, передавались из поколения в поколение. 1 Многие выражения появлялись сотни лет назад, при этом они могли видоизменяться. 1 Например, часть пословиц, теряя свой прямой смысл, приобретала смысл переносный. 3

Поговорка — чаще всего словосочетание, краткое высказывание, которое не является законченным предложением. 2 Часто поговорка не имеет целью научить или побудить, она просто образно описывает действительность. 2 Источниками поговорок также могут послужить художественные произведения. 1

Таким образом, пословицы отражают более глубокий уровень народной мудрости и опыта, в них заложены знания нескольких поколений. 7 Поговорки, в свою очередь, представляют собой более краткие высказывания, в которых мудрость выражена не так явно. 1

При этом пословицы и поговорки часто связаны между собой: поговорка может быть частью уже существующей пословицы либо же выражению не хватает завершённости, дабы оно превратилось в пословицу. 1