Разница между популярными и культовыми произведениями заключается в уровне признания и аудитории.

Популярные произведения известны широкому кругу людей и обычно имеют коммерческий успех. 3 Популярное произведение может иметь короткий всплеск популярности, после чего забываться. 15

Культовые произведения имеют более ограниченное признание, но сверхвысокую ценность в определённом кругу. 2 Основная аудитория культового произведения состоит из людей, которые разделяют общий культурный код и понимают контекст творчества. 3 Культовые произведения могут оставаться популярными на протяжении долгого времени, они связаны скорее с эпохой, в которую были созданы, или культурным феноменом определённого времени. 5

Таким образом, популярное произведение ориентировано на широкую аудиторию, а культовое — на узкую группу поклонников с особыми интересами и предпочтениями.