По мнению Аристотеля, изложенному в «Поэтике», разница между поэтом и историком в античной теории искусства заключается в том, что один рассказывает о происшедшем, другой — о том, что могло бы произойти. 25

Историк излагает действительные события в том порядке, как они происходили. 1 Его цель — передать потомству память о деяниях. 1

Поэт же может использовать вымысел: всё повествование может быть вымышленным, или, если он описывает истинное событие, то рассказывает о нём не так, как оно происходило в действительности, но так, как оно могло или должно было произойти. 1

Таким образом, поэзия представляет более общее, а история — частное. 25