В культурной антропологии разница между обычаем и традицией заключается в сфере влияния и функциональности этих понятий. 14

Обычай — это система норм поведения в той или иной сфере деятельности, которая стала привычной для людей. 1 Обычаи представляют собой социально-стандартизированные образцы поведения, которые закрепляются в общественной памяти и передаются из поколения в поколение. 1 Например, обычай присесть перед дальней дорогой. 1

Традиция — более широкое понятие, которое охватывает почти все стороны деятельности людей. 4 В качестве традиций выступают определённые ценности, нормы поведения, обычаи, обряды, идеи. 1 Например, радушно встретить гостя, усадить его за стол, дать ему возможность отдохнуть — это уже можно назвать традицией. 1

Социальное назначение обычаев сводится к сохранению утвердившихся в данном обществе простых отношений, порядка повседневной жизни. 1 Социальное назначение традиций, в отличие от обычаев, выражается в том, что они служат средством формирования и передачи новым поколениям тех духовных качеств, которые необходимы для нормального функционирования сложных общественных отношений. 1

Таким образом, обычай охватывает более узкую сферу жизни, в то время как традиция — более ёмкое понятие, которое включает в себя обычаи и другие стереотипизированные формы деятельности. 14