Разница между народным и симфоническим оркестрами заключается в составе инструментов и репертуаре.

Симфонический оркестр исполняет академическую музыку преимущественно в западноевропейских традициях. 3 В его состав входят три группы инструментов: струнные (скрипки, альты, виолончели, контрабасы), духовые (медные и деревянные) и группа ударных инструментов. 4 Нередко в симфонический оркестр включают дополнительные и нетипичные для него инструменты: арфу, челесту, саксофон и другие. 4

Народный оркестр состоит из народных инструментов, у каждого народа свой состав таких оркестров. 1 Например, в оркестр русских народных инструментов входят балалайки, гусли, домры, жалейки, свистульки, баяны, трещотки и так далее. 1 В состав народных оркестров могут входить и инструменты симфонического оркестра — литавры, флейты, гобои, иногда и медные духовые. 1

Репертуар народных оркестров включает обычно обработки народных песен и переложения сочинений, написанных для других составов, но также и произведения, написанные специально для них. 1