Разница между меценатством и благотворительностью в сфере искусства заключается в целях и направлениях деятельности. 16

Благотворительность в первую очередь направлена на помощь конкретному человеку или организации, которая в ней нуждается. 1 Средства идут на лечение, поддержание работы учреждений, улучшение уровня жизни людей. 1 Благотворительность имеет направления «снизу вверх» и «слева направо»: помощь от общества организациям, где оба имеют примерно равное материальное и социальное положение. 6

Меценатство — это вложение в искусство как таковое, а не адресная поддержка конкретного творца. 1 Меценат передаёт средства, например, художнику не потому, что тот в них нуждается, а потому что он развивает культуру своей страны, обогащает её своими произведениями. 6 Речь о пользе для общества, а не конкретного человека в лице деятеля искусства. 6

Ещё одно различие — мотивация: благотворитель помогает человеку потому, что тот беден, меценат — ради его таланта, его роли в развитии культуры, науки, искусства. 10