Разница между лейтмотивами в музыкальных и литературных произведениях заключается в их значении и использовании:

1. В музыке лейтмотив — это характерная тема или музыкальный оборот, которые обрисовывают какого-либо персонажа оперы, балета, программной пьесы, его отдельные черты или определённую драматическую ситуацию. 2 Они звучат при упоминании о них, при появлении персонажа или при повторении драматической ситуации в разных частях произведения. 2
2. В литературе лейтмотив может обозначать преобладающее настроение, главную тему, основной идейный и эмоциональный тон литературно-художественного произведения, творчества писателя, литературного направления. 2 Также это повторяющиеся элементы произведения (образ, предметная деталь, слово, оборот речи), устойчиво связанные с определённым персонажем, ситуацией, идеей, настроением и т. п.. 1