Разница между кариатидами и атлантами в архитектуре заключается в гендерном признаке. 1 Скульптурное изображение мужской фигуры, служащее опорой для здания, называется атлантом, женской — кариатидой. 1

Кариатида — это статуя, изображающая задрапированную женскую фигуру в качестве опоры антаблемента, арки или иной конструкции, заменяющая собой колонну, пилястру или пилон. 10

Атлант — это скульптура в виде мужчины, выполняющая декоративную либо функциональную роль в поддержке перекрытия здания, балкона, карниза. 2 Может находиться на месте колонны либо пилястра. 2

Таким образом, кариатиды служат вертикальной опорой и выполняют функцию колонны, пилона или столба, а атланты используются как несущие элементы: колонны, столбы, пилоны или кронштейны. 4