Разница между фольклорными и литературными версиями оборотней заключается в том, что в фольклоре оборотни могут быть разными и иметь различные характеристики, в то время как в литературе образы оборотней могут быть более конкретными и определёнными.

В фольклоре оборотни могут обращаться не только в животных, но и в неживые предметы, такие как кусок палки, копна сена, клубок, камень или даже атмосферное явление вроде тумана или тучи. 14 Оборотни бывают врождёнными и приобретёнными: врождённые — носители родового проклятия или дара, приобретённые — те, кого обернули в таковых боги, духи, ведьмы или колдуны. 7 Например, в славянской мифологии считалось, что оборотень — это превращённый колдуном в волка человек, который может сохранять полное сознание своей принадлежности к человеческому роду и только внешне походить на зверя. 14

В литературе оборотни часто описываются как персонажи конкретных произведений, например, Граф Дракула Брэма Стокера, который был не только вампиром, но и оборотнем и мог превращаться в летучую мышь. 26 В большинстве современных художественных произведений оборотни изображаются невосприимчивыми к урону, причиняемому обычным оружием, уязвимыми только для серебряных предметов. 3 Например, в цикле о Гарри Поттере самым известным оборотнем является Римус Люпин, который изображается борющимся со своим проклятием и боящимся заразить кого-нибудь. 3

Таким образом, в фольклоре оборотни могут быть более универсальными и иметь разные характеристики в зависимости от мифологии разных народов, в то время как в литературе образы оборотней более конкретны и связаны с определёнными персонажами и сюжетами.