Разница между дольником и тоническим стихом заключается в количестве безударных слогов.

Тоническое стихосложение основано на том, что в строке регулируется число ударных слогов, а количество безударных может быть разным. 14 Например, тоническими стихами написаны былины. 1

Дольник — вид тонического стиха, где в строках совпадает только число ударных слогов, а количество безударных слогов между ними колеблется от 2 до 0. 4 Дольник — переходная форма от силлабо-тонического стихосложения к тоническому. 1 Количество безударных слогов в дольнике колеблется в пределах 1–2 слогов. 1

Таким образом, в тоническом стихосложении количество безударных слогов может быть разным, а в дольнике — только определённое количество (1–2 слога). 12