Разница между dear и darling при обращении к людям заключается в том, что каждое из этих слов используется в разных ситуациях. 1

Dear — универсальное и вежливое обращение, которое подходит и для писем, и для светской беседы. 1 Оно выражает уважение и дружелюбие. 2

Darling — более тёплое, душевное и сердечное обращение, которое используется для близких людей или ситуаций с явным подтекстом тепла, любви и заботы. 1 Например, так можно сказать своему любимому или любимой утром: «Good morning, darling!». 1

Таким образом, dear — более формальное и общее слово, которое может использоваться для обращения к любому человеку, а darling — более интимное, обычно применяющееся в романтическом контексте. 2