Разница между чеховским ружьё и принципом макгаффина заключается в следующем:

1. Чеховское ружьё — это принцип драматургии, по которому все элементы в произведении должны работать, а ненужные — отсекаться. 5 То есть каждая деталь, которую «подсвечивает» автор, должна влиять на сюжет, развитие персонажей и общее настроение истории. 5
2. Принцип макгаффина предполагает использование любого мотивирующего элемента сюжета, который используется при разворачивании и развитии сюжета для того, чтобы ускорить его. 4 Макгаффином может быть любая случайная вещь (предмет, человек, событие, идея). 4 Он не всплывает далее по сюжету, он не объясняет концовки, персонажи только упоминают о нём, нигде не поясняя, что же это такое. 4

Таким образом, чеховское ружьё характеризует элемент произведения, который играет важную роль и раскрывается на определённом этапе развития сюжета, в то время как макгаффин — это предмет, вокруг которого закручивается повествование, но который особенной сюжетной роли не играет и сюжет никак не двигает, кроме как в момент своего появления. 1