Разница между андеграундом и массовой культурой заключается в характере творчества и его направленности.
Массовая культура рассчитана на массового потребителя и подразумевает наличие определённых эстетических установок, которые остаются неизменными после формирования. 1 Для неё характерны эффектные идеи, которые рассчитаны на популярность. 1
Андеграунд включает в себя неформальные, независимые или запрещённые цензурой виды и произведения искусства. 2 Для него характерны разрыв с господствующей идеологией, игнорирование стилистических и языковых ограничений, отказ от общепринятых ценностей, норм, социальных и художественных традиций, нередко — эпатаж публики, бунтарство. 2
При этом граница между андеграундом и массовой культурой размыта, так как многие виды и произведения искусства, начинавшиеся как андеграунд, со временем стали популярными и массовыми. 24
Таким образом, массовая культура ориентирована на популярность и общепринятые стандарты, в то время как андеграунд предлагает альтернативный способ видения мира и новый тип творчества, часто конфликтуя с общественно одобряемыми устоями и идеологией. 14