Тотемистические представления в культуре древних людей проявлялись в следующих аспектах:

• Выбор тотема. 14 В качестве покровителя выбирали животное, реже растение или неживое явление природы. 2 На выбор тотема влияли географические и социальные факторы. 4 Например, племена, выживавшие за счёт охоты, чаще выбирали хищных зверей, а собиратели — мирных и трудолюбивых существ. 4
• Поклонение тотему. 14 Тотем считался символом первородства, объясняющим происхождение племени. 4 Во многих культурах тотем обоготворяли, что привело к возникновению определённых обрядов и обычаев. 4
• Запреты на использование тотема. 12 Тотемное животное или растение запрещалось применять в бытовых целях. 2 Однако в ритуальном контексте возможно было употребление в пищу мяса тотемного животного. 2
• Ритуальные действия. 13 По мере развития тотемизма появились различные праздники, во время которых члены группы надевали на себя принадлежащие тотему шкуры и кости, подражая ему. 13 Некоторые из действий приобретали магический характер. 1
• Использование изображений тотемов. 2 Изображения тотемов применялись для освящения предметов, на которых размещались. 2

Остатками тотемистических верований в современной культуре можно считать насечки на оружии, животные или растительные мотивы в орнаментах или украшениях домов, татуировки. 2