Некоторые отличия японской системы каомодзи от международных стандартов смайлов:

• Направление написания. 13 В западных смайликах лицо изображается горизонтально, чтобы прочитать такой смайлик, нужно повернуть голову набок — обычно налево. 3 Каомодзи пишутся в вертикальной плоскости, их значение можно понять, не поворачивая голову на 90°. 13
• Акцент. 24 В западных смайликах основное внимание уделяется нижней части лица, а в каомодзи — глазам. 4
• Используемые символы. 4 В западных смайликах применяют только символы ASCII, а в каомодзи — ещё и буквы греческого алфавита, иероглифы кандзи и геометрические фигуры. 4
• Обозначения. 15 Каомодзи копируют образы героев аниме и манги, а не реальных людей. 1 При этом они могут обозначать не только отдельные эмоции, но и сложные действия, а их комбинации — даже целые истории. 5