В эстетике XVIII века Эдмунд Бёрк положил начало противопоставлению возвышенного и прекрасного, считая, что идеи этих категорий настолько различны, что их трудно и даже невозможно соединить в одном чувстве. 2

Некоторые отличия возвышенного и прекрасного:

• Сфера восприятия: прекрасное характеризует предметы и явления с точки зрения их сущности, закономерных связей внутренней структуры и свойств. 1 Возвышенное, в отличие от прекрасного, описывает предметы, имеющие чрезвычайное положительное значение для общества, таящие в себе огромные потенциальные силы. 2
• Форма объекта: прекрасное связано с формой предмета, которая имеет границы. 5 Возвышенное можно найти в бесформенном объекте. 5
• Эмоциональное восприятие: прекрасное вызывает созерцательное удовольствие, не возбуждающее практического интереса к объекту. 4 Возвышенное то притягивает, то отталкивает, не доставляя положительного удовольствия, а возбуждая в созерцателе удивление и почтение. 2

При этом категории эстетики диалектически взаимосвязаны и взаимопроникают друг в друга. 1 Например, для Г. Хоума и И.-Г. Гердера возвышенное оказывалось высшей ступенью предшествующей категории прекрасного. 3