Основное отличие увертюры от симфонии заключается в их назначении и характере:

• Увертюра — это оркестровая пьеса, призванная служить вступлением к опере, балету, драме. 2 Как правило, она содержит три раздела: экспозицию, разработку и репризу. 1
• Симфония — это масштабное произведение для оркестра, написанное в сонатной циклической форме. 2 Обычно включает четыре части, иногда с участием хора или солистов. 1

Таким образом, увертюра служит вступлением к основному произведению, а симфония — это самостоятельное оркестровое сочинение. 23

При этом у этих жанров есть и родство: каждый из трёх разделов увертюры (быстро–медленно–быстро) может превратиться в симфонии в самостоятельную отдельную часть, а увертюра подарила симфонии идею контраста основных тем. 3