Основное отличие традиционного ритм-н-блюза от современного R&B заключается в том, что современный R&B сочетает в себе элементы других музыкальных направлений. 13

Традиционный ритм-н-блюз вобрал в себя традиции джаза, блюза, госпела. 4 В коммерческой музыке 1950–1970-х годов группы обычно состояли из фортепиано, одной или двух гитар, баса, барабанов, одного или нескольких саксофонов, а иногда и бэк-вокалистов. 1 Тексты песен часто казались фаталистичными, а музыка обычно следовала предсказуемым образцам аккордов и структуры. 1

Современный R&B появился в конце 1980-х годов и сочетает ритм-н-блюз с элементами поп-музыки, соула, фанка, диско, хип-хопа и электронной музыки. 1 Композиции становятся менее однородными и более энергичными, заимствуя у хип-хопа его непредсказуемый ритмический рисунок. 3 Для современного R&B характерен гладкий, электронный стиль звучания с ритмами драм-машины и мягкий, «сочный» вокал. 3