Отличие традиционного английского middle name (среднего имени) от континентального отчества заключается в их назначении и происхождении:

• Middle name в англоговорящих странах служит дополнительным индивидуализирующим знаком, особенно для лиц, имена и фамилии которых широко распространены. 3 Оно стоит между именем и фамилией и обычно представлено начальной буквой (средним инициалом). 3
• Отчество в континентальных странах, например в России, образовано от имени отца и представляет собой наименование по отцу, состоящее из основы имени отца и суффиксов. 3

Таким образом, middle name описывает положение имени в полном имени и не имеет конкретного значения, в то время как отчество указывает на происхождение имени от одного из предков. 5