Основное отличие тематической экспозиции от систематической заключается в целях и принципах организации экспонатов.

Тематическая экспозиция направлена на раскрытие определённой концепции или темы, создание музейного образа отражаемых событий или явлений. 14 Для этого часто используют не только подлинные предметы, но и воспроизведения, реплики, научно-вспомогательные материалы, аудиовизуальные средства. 1 Например, дидактические выставки, раскрывающие какую-либо проблему. 2

Систематическая экспозиция предполагает демонстрацию однотипных предметов, зачастую входящих в состав какой-либо коллекции. 12 Такие выставки сопровождаются пояснительными материалами, рассказывающими о каждом экспонате. 2 Например, выставки керамических изделий, предметов быта. 2

Таким образом, тематическая экспозиция ориентирована на донесение конкретной идеи, а систематическая — на показ эволюции предметов в соответствии с определённой классификацией.