Сюжетная арка и классическое трёхактное построение в кино имеют разные особенности.

Трёхактная структура — классическая драматургическая структура, которая делит сценарий на три акта в зависимости от текущей стадии решаемой героем проблемы. 3 В первом акте происходит постановка проблемы, во втором — её осложнение, в третьем — решение. 3 Пример трёхактной структуры в кино — фильм «Назад в будущее». 1

Сюжетная арка — это структура сюжетной линии, которая задаёт форму истории и состоит из отдельных сцен, эпизодов, случаев. 4 Они наполняют и определяют подъёмы и спады в темпе повествования. 4 Однако такая арка необязательно должна состоять из последовательных эпизодов. 4 Сюжетные линии в фильмах и сериалах могут пересекаться или чередоваться. 4

Таким образом, отличие сюжетной арки от классического трёхактного построения в кино заключается в том, что арка может состоять из множества отдельных менее масштабных повествовательных арок и не ограничивается рамками одного эпизода, в то время как трёхактная структура предполагает более чёткую последовательность событий, ограниченную тремя актами. 24