Символическая деталь в литературном произведении отличается от натуралистической тем, что она имеет более глубокий смысл и помогает передать скрытые темы и смыслы. 4

Натуралистическая деталь — это буквальная, непринципиальная, безыдейная копия жизни. 1 Она может быть правдивой, но её правдивость — фотографическая, то есть такая, как на фотоснимке. 1

Символическая деталь же нацелена на выражение сущности явления через единственный образ. 2 Такие детали помогают изобразить человеческую жизнь в её развитии, когда она стремится к общечеловеческим идеалам правды и справедливости. 1

Например, в произведении «Гроза» А. Н. Островского символической деталью служит гроза, которая символизирует надвигающиеся перемены и эмоциональное напряжение в жизни героев. 4 В то же время картина осени в «Евгении Онегине» («Уж небо осенью дышало») может рассматриваться как натуралистический образ. 1