Отличие серой морали от чёрно-белой в классической литературе заключается в том, что в первой нет чёткого разделения между добром и злом, а во второй — есть однозначное противостояние добра и зла. 23
Чёрно-белая мораль предполагает, что есть идеальные герои без недостатков, которые борются с отъявленными злодеями без достоинств. 4 В таком произведении обычно всё очевидно заранее, и по законам жанра добро побеждает зло. 25 Пример — «Путешествие Алисы» Кира Булычёва. 1
Серая мораль, в свою очередь, отражает сложность человеческой природы и ситуаций, в которых трудно однозначно определить, что является правильным, а что — нет. 3 Поступки могут быть одновременно и правильными, и неправильными в зависимости от контекста. 3 Серая мораль позволяет сделать произведение более реалистичным, характеры персонажей более сложными, а их поступки неоднозначными. 2
Расцвет серой морали в литературе пришёлся на XIX–XX век, когда писатели стали больше внимания уделять сложности человеческой природы и относительности моральных принципов. 3