Отличия сентенции, максимы и афоризма заключаются в их характеристиках и функциях:

1. Сентенция — краткое изречение нравоучительного характера, в более широком смысле — мнение, коротко выраженный взгляд на что-либо. 15 Сентенция относится к «предписывающим» текстам, имеет в качестве установки совет или призыв читателя к чему-либо. 3

2. Максима — краткое общезначимое изречение, имеющее морализаторский оттенок. 8 Максима устанавливает правило поведения, основной логический или этический принцип, которым человек руководствуется в своих действиях. 7 В зависимости от типа, максима может отличаться образностью, неожиданностью суждения, выразительностью формы и парадоксальностью. 3

3. Афоризм — оригинальная законченная мысль, изречённая и записанная в лаконичной, запоминающейся, текстовой форме и впоследствии неоднократно воспроизводимая другими людьми. 2 Афоризм ничего не доказывает, а предлагает готовый вывод широкого уровня обобщения. 6

Таким образом, основное свойство сентенции — дидактизм, для максимы таким свойством будет категоричность, а афоризм, в отличие от сентенции и максимы, передает оценку. 3