Отличие постоянных эпитетов народной поэзии от украшающих заключается в их функциях.

Постоянные эпитеты делают предмет наглядным, указывают на его характеристический признак. 1 Они уже давно и прочно закрепились в сознании многих людей за определёнными словами. 2 Примеры: «красна девица», «белы руки», «чисто поле», «сине море» и другие. 1

Украшающие эпитеты выделяют внешние признаки предмета, человека или животного. 4 Такие эпитеты выражают «идеальный, желаемый» признак. 1 Примеры: «хрустальная печь», «золотой», «золочёный стол», «серебряные сени» и другие. 1

Таким образом, постоянные эпитеты выполняют более практическую, описательную функцию, в то время как украшающие эпитеты направлены на выделение внешних признаков предмета.