Основные отличия оперы от оперетты:

1. Опера — более серьёзный жанр, часто с мифологической или исторической основой. 1 Для оперетты драма и трагедия не характерны. 1 Её главные признаки — юмор, сатира, пародия, любовная лирика со счастливым концом. 1
2. В классической опере только поют, разговоров не бывает, паузы заполняются речитативом. 1 В оперетте же разговорные сцены — норма и неотъемлемая часть постановки. 1
3. Вокальной основой оперы являются серьёзные арии, дуэты, трио и хоры, призванные передавать сложные чувства персонажей. 1 В оперетте всё это хронологически короче и исполняется в основном в куплетно-песенном жанре, который проще воспринимается публикой. 1
4. В опере не бывает танцев, а в оперетте они приветствуются: это и простые, незамысловатые, и даже весьма фривольные, типа канкана. 3