Отличие одноактной версии балета «Кармен-сюита» от полной версии заключается в следующем:

• Сюжет. В одноактной версии он упрощён: из него исключён показ жизненного фона героев, и действие ограничено взаимоотношениями в любовном треугольнике. 1 Это даёт возможность сосредоточиться исключительно на центральных событиях и эмоциях героев. 2
• Массовые народные сцены. В отличие от оперы, в балете нет массовых народных сцен. 34 Вместо конкретных людей главных героев окружают бесчувственные маски, которые создают атмосферу гротеска, безжизненную и безжалостную. 3
• Состав оркестра. В одноактной версии Щедрин изменил состав оркестра, удалив из него духовые инструменты и увеличив ударные с включением колоколов. 5