Отличие музыкальной комедии от водевиля заключается в особенностях жанров:

1. Музыкальная комедия — музыкально-сценическое произведение, построенное на комедийной основе. 1 В широком смысле — это то же, что комическая опера и её разновидности. 3 В более узком — музыкально-сценическое представление комедийного характера с разговорными диалогами. 3 К музыкальной комедии относятся комедия-балет, оперетта, мюзикл. 3
2. Водевиль — лёгкая комедийная пьеса, в которой диалоги чередуются с песнями и танцами, есть интрига и злободневная мораль. 2 В основе водевиля лежит полноценная драматическая пьеса, куда отдельными номерами вставлены песни некоторых главных или, реже, второстепенных героев. 5

Таким образом, в музыкальной комедии музыка является неотъемлемой частью спектакля и определяет не только характеристики главных героев, но и общую атмосферу, в то время как в водевиле музыка играет вспомогательную, скорее декоративную роль. 7