Основное отличие мотива от темы в лирике заключается в их природе и функции в произведении. 13

Тема — главный содержательный момент в произведении, который составляет основание конструкции изображённого мира. 1 Как правило, в стихотворении можно выделить ведущую (или основную) тему. 2 При её определении ориентируются на тематическую классификацию стихотворений, соотнося её с «вечными» для поэзии темами любви, красоты, смерти, рока и другими. 2

Мотив, в отличие от темы, имеет непосредственную словесную закреплённость в тексте и является устойчивым формально-содержательным компонентом произведения. 2 Мотив выступает как ключевой элемент, который не только задаёт тематическое направление стихотворения, но и глубоко раскрывает эмоциональный и философский мир поэта. 4

При этом мотив и тема тесно связаны: тема развёртывается в произведении посредством выраженных в нём мотивов, а мотив невозможно представить вне тематического начала. 3 На примитивной стадии развития литературы мотив совпадает с темой, но в более развитых стадиях он является одним из многих, формируя сюжет в сочетании с другими мотивами. 4