Отличие рондо и вариаций в музыке заключается в следующем:

1. Рондо построено на чередовании различных по характеру и материалу частей (эпизодов) и единого повторяющегося раздела (рефрена). 3 При этом рефрен повторяется неизменно, а эпизоды имеют разное мелодическое содержание. 1
2. Вариации состоят из темы и нескольких её видоизменённых проведений (не меньше двух). 3 Тема развивается с помощью мелодической фигурации: видоизменяется ритмический рисунок, иногда меняется метр, темп, но гармония и форма темы остаётся неизменной. 2

Таким образом, рондо имеет постоянно повторяющуюся часть (рефрен) и различные эпизоды между рефренами, а вариации — это форма, в которой тема проходит через ряд видоизменённых повторений. 45