Основное отличие между механической и электронной музыкальной шкатулкой заключается в принципе работы:

• Механическая шкатулка производит звуки в результате зацепления выступов, расположенных на вращающемся цилиндре, с зубцами металлического гребня. 8 Мелодия определяется длиной зубцов на гребне и порядком расположения выступов. 8
• Электронная музыкальная шкатулка использует электронные компоненты, например, бузер с тактовой кнопкой, подключённые к контроллеру, что позволяет воспроизводить и выбирать запрограммированные мелодии. 3

Таким образом, механическая шкатулка основана на механическом устройстве, а электронная — на использовании электронных технологий для воспроизведения музыки.

Например, в механической шкатулке за гармоничность звукового ряда отвечает металлическая греёнка с зубьями разной длины. 2 Чем короче зуб, тем выше частота его свободных колебаний и тем более высокий звук он издает. 2 В электронной шкатулке мелодии программируются в памяти микросхемы и выбираются с помощью тактовой кнопки. 13