Отличие между классическим и современным использованием термина «макгаффин» в кино заключается в том, что в классическом понимании это предмет, который играет важную роль в сюжете, но сам по себе не обладает значимостью для рассказчика. 12 Например, в фильме «Криминальное чтиво» макгаффином выступает портфель, за которым охотятся герои. 2

Современное использование термина предполагает более широкое понимание, когда макгаффином могут выступать не только предметы, но и другие элементы, например:

• Предметы власти. 1 Это артефакты, магические объекты, технологии, которые обладают огромной силой или значимостью в мире фильма. 1 Их поиск или захват вызывает конфликты и определяет дальнейшие действия героев. 1
• Секретная информация. 1 Такие макгаффины содержат важные данные или тайны и становятся главной сюжетной интригой. 1
• Личные цели. 1 Они связаны с главным героем и его личными стремлениями: прошлые травмы, потери или желание достичь какого-либо результата. 1 Возможность их достичь даёт толчок сюжету и направляет персонажа. 1
• Абстрактные идеи. 1 Это концепции или символы, не обязательно связанные с конкретными предметами. 1 Например, они могут быть показаны как метафоры ценностей, идеалов или философских понятий. 1 Их осознание или принятие приводит к внутренним изменениям персонажей и определяет итог их путешествия. 1