Отличие магического реализма от традиционной фантастики заключается в следующем:

• Мир. В магическом реализме это привычная реальность со сверхъестественными элементами, а герои — обычные люди. 13 В фантастике же миры — это путешествия во времени, полёты быстрее скорости света и недостижимые планеты, которых не существует в реальности. 1
• Восприятие чудес. В магическом реализме чудеса привычны и обыденны: герою не придёт в голову изучать или пытаться понять духов, они просто сосуществуют вместе. 1 В фантастике же всё необычное воспринимается не как само собой разумеющееся: читатель понимает, откуда и как мог бы появиться инопланетянин. 1
• Объяснение чудес. В фантастике всему рано или поздно находится твёрдое объяснение: научное, магическое, экологическое, медицинское. 6 В магическом реализме же главная особенность фантастических элементов — в их необъяснимости или наличии нескольких противоречащих объяснений. 6