Легато, стаккато и меццо-стаккато отличаются по характеру исполнения звуков.
Легато — приём игры на музыкальном инструменте, при котором звуки исполняются связно, с плавным переходом одного звука в другой, без пауз. 23 Легато предполагает тесную связь звуков между собой, их подчинение единому импульсу. 4
Стаккато — музыкальный штрих, при котором звуки исполняются отрывисто, с отделением одного от другого паузами. 2 Стаккато может применяться к нотам любой длительности, обозначая в общем случае уменьшение её примерно вдвое. 2
Меццо-стаккато (non legato) — промежуточная артикуляция, которая содержит элементы легато и стаккато. 14 Между отдельными певучими звуками non legato должны прослушиваться лёгкие паузы, не зафиксированные в нотной записи. 1
Таким образом, легато характеризуется плавностью исполнения, в то время как стаккато и меццо-стаккато предполагают более отрывистое звучание.