Отличие космической оперы от твёрдой научной фантастики заключается в следующем:

1. Космическая опера — это поджанр научной фантастики, в котором основной замысел заключается в назревании и разрастании конфликта между героями с применением могущественного высокотехнологического оружия будущего для завоевания Галактики или освобождения планеты от космических пришельцев, гуманоидов и других космических существ. 27 При этом в космической опере происходит практически полный отказ от научной базы сюжета. 27
2. Твёрдая научная фантастика — это поджанр научной фантастики, в котором не искажаются научные факты, законы, а всем новым технологиям дано логичное объяснение. 7 Основой этого поджанра является естественная научная база знаний, весь сюжет строится вокруг определённой научной идеи, пусть даже и фантастической. 7