Отличие клиффхэнгера от открытого финала заключается в следующем:

1. Клиффхэнгер — это художественный приём, при котором повествование обрывается на самом напряжённом моменте, оставляя развязку открытой до появления продолжения. 24 Такой финал подстёгивает интерес зрителя или читателя и заставляет его с нетерпением ждать продолжения. 4
2. Открытый финал — это концовка, которая не даёт однозначный ответ о судьбе героев, оставляя возможность читателю сделать собственный вывод. 4 Автор может намекнуть на дальнейшее развитие событий, но не давать конкретики, оставляя место для воображения. 4

Таким образом, клиффхэнгер предполагает продолжение, а открытый финал исключает его, так как является концептуальной составляющей художественного замысла и оставляет возможность самостоятельно додумать окончание. 15