Отличие кантилены от других вокальных стилей заключается в её характере — это широкая, свободно льющаяся напевная мелодия. 34

Кантиленность предполагает такую организацию музыкального времени и ритмического рисунка, которая обеспечивает преобладание долгих тонов. 1 Необходимым условием для этого является также и темп — умеренный или медленный. 1

Кроме того, кантилена позволяет певцу наиболее полно раскрыть выразительные возможности своего голоса, мастерство владения им. 24

В отличие от некоторых других вокальных жанров, где на первый план выходит пластика ведения звука (например, йодли в тирольском пении, колоратура в бельканто), в кантилене важны и красота голоса, и смысловая наполненность интонирования. 1