Отличие кантилены от других музыкальных жанров заключается в её характере — широкой, свободно льющейся напевной мелодии, как вокальной, так и инструментальной. 24

Некоторые другие отличия кантилены:

• Концентрация выражения. 1 Слух чётко определяет и выделяет музыкальную тему и её элементы в сложном многоголосии, чётко прослеживает все события тематического развёртывания. 1
• Характер связи между звуками. 1 Перелив из звука в звук, возможность спеть мелодию. 1
• Скрытая вокализация. 1 «Подпевание», сопровождающее восприятие. 1
• Ощущение непрерывной линии. 1 Она плавно извивается, ниспадает или восходит, скачет или перетекает в новые фазы. 1
• Структура. 1 Мелодическая линия организована опорными тонами, благодаря которым можно выявить мелодическое своеобразие музыкальной мысли. 1
• Темп. 13 Умеренный или медленный, при котором слух воспринимает музыкальную эмоцию через долгие, выдержанные тоны. 1