Отличие исторической поэтики от теоретической заключается в том, что историческая поэтика изучает происхождение и развитие литературных жанров, произведений и стилей, а теоретическая — их законы и структуру. 16
Теоретическая поэтика систематизировано описывает законы построения различных уровней художественного целого, а также структуры словесно-художественного образа и отдельно взятых эстетических приёмов организации текста. 1 Она рассматривает соотношение литературной и внелитературной реальности, связи между «внешней» и «внутренней» художественной формой, законы реализации действительности и материала в поэтический мир художественного произведения, организацию художественного пространства и времени, а также способы воплощения авторского замысла в тексте. 1
Историческая поэтика занимается рассмотрением категорий теоретической поэтики в диахроническом аспекте. 1 Главное внимание в ней уделяется целостному освещению истории литературы и реконструкции причинно-следственных связей в историко-культурном процессе. 1