В британском английском языке «helpful» обычно используется для описания человека, который добр и obliging, а «useful» — для описания функционального объекта или инструмента. 1 В американском английском использование этих двух слов может быть более взаимозаменяемым. 1

В целом «useful» чаще используется для описания чего-то, что полезно или служит определённой цели, а «helpful» — для описания человека или чего-то, что оказывает помощь или поддержку. 14

При этом в некоторых идиоматических выражениях эти слова могут использоваться взаимозаменяемо, например, «That tip was really helpful/useful» означает то же самое. 1

Важно учитывать, что использование слов зависит от контекста и может варьироваться в зависимости от региона.