Отличие идиллии от других литературных жанров заключается в её особенностях, среди которых:

• Изображение безмятежной жизни людей на фоне первозданной природы. 2 В идиллии интерес к повседневной жизни простых людей, к их интимным чувствам. 2
• Бесконфликтность. 1 В настоящей идиллии нет никаких событий, это жанр покоя, состояния, идеального и неизменного. 1
• Противопоставление цивилизации и природы. 1 Как правило, цивилизация описывается как противоречивое общество, в котором человеку жить сложно, а ценностным знаком прошлого становится природа (деревня, усадьба). 1
• Традиционные герои — пастухи. 1 Гармония с природой характеризует в первую очередь этих людей. 1

Кроме того, за идиллией закреплена своя лексика, по словам-доминантам жанра можно всегда распознать идиллию: зной, ручей, пастушка, овцы, лето, страна Аркадия. 1