Отличие художественных мелков от обычных цветных карандашей заключается в их характеристиках и использовании:

• Художественные мелки предлагают больше творческих приёмов: ими можно рисовать любой стороной и гранью, при этом оставляемый на бумаге след меняется. 1 Например, если рисовать «плашмя», то линия выходит широкой, но не слишком насыщенной, а если «углом» — то черточка получится узкой, но жирной и яркой. 1 С тонким карандашом такие трюки недостижимы, но с ним лучше удаётся мелкая деталировка. 1
• Цветные карандаши отличаются более качественной пигментацией: при производстве профессиональных цветных карандашей используется восковая или масляная основа, а также натуральные пигменты, что обеспечивает хорошую светостойкость. 2 Художественные карандаши не жёсткие, благодаря чему можно добиться насыщенности цвета и плавного перехода от одного цвета к другому. 2

Кроме того, карандаши в отличие от мелков нередко «завернуты» в яркую оболочку, которая убережёт пальцы от пачканья. 1