Отличие формализма в искусстве от реализма заключается в акценте на разных аспектах художественных произведений:

• Формализм делает акцент на элементах композиции, таких как цвет, линия, изгибы, текстура, и придаёт огромное значение эстетике формы, даже в ущерб содержанию. 68 Он отрицает важность идейного содержания созданного шедевра, а также его зависимость от обстоятельств жизни автора и окружающей обстановки. 68
• Реализм стремится к точному и объективному изображению действительности. 5 Художники реализма изображают предметы и сцены так, как они выглядят в реальной жизни, без идеализации или декорации. 3 Они уделяют внимание деталям, освещению и текстуре, чтобы создать максимально правдоподобное изображение. 3