Отличие формализма от других художественных течений заключается в том, что он акцентирует внимание на форме произведения в ущерб содержанию. 45

Формализм отрицает важность идейного содержания созданного шедевра, а также его зависимость от обстоятельств жизни автора и окружающей обстановки. 49 В изобразительном искусстве формализм делает акцент на элементах композиции, таких как цвет, линия, изгибы, текстура. 1

В то время как другие художественные течения, например реализм, подчёркивают контекст и содержание, формализм рассматривает искусство как особый вид духовной деятельности, сводящийся к созданию автономных художественных конструкций. 3

Таким образом, формализм отрицает связь искусства с действительностью и рассматривает его как особый вид деятельности, противостоящий окружающей среде и формирующий подлинные эстетические ценности. 34