Фестивальное кино отличается от других жанров и направлений в кинематографе тем, что это некоммерческие фильмы независимых режиссёров, в большинстве случаев не попадающие на широкие экраны. 1 Они демонстрируются только в рамках фестивалей. 1

Некоторые другие отличия фестивального кино:

• Ориентированность на узкую публику. 2 Оно рассчитано на подготовленного зрителя, чья цель — объективно оценить и проанализировать фильм, а не только получить удовольствие от его просмотра. 3
• Сложность для понимания. 3 Как правило, фестивальное кино сложнее массового, поэтому его просмотр часто может потребовать определённого уровня подготовки. 3
• Направленность на рассмотрение глубоких социальных проблем. 3 Как правило, это тяжёлые темы. 3

При этом на фестивалях могут показывать и жанровые картины — например, в Берлине была премьера «Логана» по комиксам Marvel, а в Каннах часто «забирают» себе фильмы Квентина Тарантино. 2