Особенности звучания хэви-метала включают:

• Громкие искажённые гитары. 3 Достигается перегрузом («гейном») гитарного усилителя либо использованием электронной педали с эффектом дисторшн. 4
• Выразительные ритмы. 3
• Плотное звучание баса и барабанов. 3
• Энергичный вокал. 3 От него требуется явное проявление эмоций как признак подлинности. 3
• Центральная роль соло-гитариста. 2 В большинстве песен присутствует хотя бы одно гитарное соло. 3

Поджанры хэви-метала могут по-разному подчёркивать, изменять или опускать один или несколько из этих атрибутов. 3