Некоторые особенности жанра тёмного фэнтези в современной литературе:

• Действие разворачивается в мире, в котором или зло давно победило, или добро в принципе отсутствовало. 2 Повсюду царит атмосфера всеобщей разрухи, бедности, тлена и безнадёги, часто встречается апокалиптический или постапокалиптический сеттинг. 2
• Мир полон ужасов. 2 Это могут быть как метафорические тёмные властелины и их приспешники, так и жуткие и необычные монстры и чудища. 2
• Герои не могут быть однозначно положительными. 1 В основе их поступков лежит «серая мораль». 1 Часто цель персонажей — любой ценой не допустить окончательного превращения своей жизни в ад. 1
• Появляются антигерои, преследующие собственные интересы, но при этом помогающие силам добра. 1
• Конец таких историй в большинстве своём не бывает счастливым, либо он может быть таковым, но за него героям приходится заплатить очень высокую цену. 1