Некоторые особенности японской традиционной музыки гагаку:

• Отсутствие чёткой структурности. 1 Произведение развивается неторопливо и плавно, без деления на законченные музыкальные фразы и предложения. 1
• Отсутствие эмоциональной составляющей. 14 Музыка предназначена не для услаждения слушателей, а для богов-ками и является сакральным процессом связи с вселенной. 1
• Отсутствие слаженной, одновременной игры инструментов. 3 Музыканты оркестра принадлежат разным школам и несут индивидуальные традиции своих учителей. 13
• Каждый музыкальный сегмент появляется либо три раза, либо количество раз, кратное трём (три — сакральное число). 3
• Размытый финал. 1 Музыканты по одному прекращают свою игру, и музыка постепенно смолкает. 1

Для исполнения гагаку используются все три традиционных вида инструментов — ударные, струнные и духовые. 3